El "latrunculi" o "mercenarios", muy popular en la época del Imperio Romano, era un juego de estrategia militar con cierto parecido al ajedrez moderno.

El origen de este juego es, muy probablemente, griego, como tantas otras cosas del mundo romano. Un juego griego llamado "poleis" parece tener una estrecha relación con el latrunculi.

Según Pollux (IX, 98), “el juego jugado con muchas piezas es un tablero (plinthion) con espacios dispuestos entre líneas; el tablero es llamado “ciudad” (polis) y cada pieza “perro” (kyon); las piezas son de dos colores, y el arte del juego consiste en tomar una pieza de un color encerrándola entre dos piezas del otro color”.

Quo Vadis es una novela del autor polaco Henryk Sienkiewicz de 1896. En ella se narran las vicisitudes de Marcus Vinicius y Ligia, importante general romano él, y cristiana ella, en el tiempo de la persecución de los cristianos por el emperador Nerón.

El título, que en latín significa «¿a dónde vas?», alude a una tradición que se contaba entre los primeros cristianos, en la cual el apóstol Pedro, que huye de Roma para ponerse a salvo de la persecución, se cruza con Jesús. Pedro le hace dicha pregunta, a la que Jesús le responde que va a ser crucificado en Roma por segunda vez, porque sus propios discípulos le abandonan. Avergonzado de su cobardía, Pedro regresa a Roma para afrontar su destino, que será el martirio.

Personajes claves de la novela como Petronio, Nerón, Tigelino son históricamente auténticos. El historiador romano Tácito se refería a Petronio como arbiter elegantiae (árbitro de la elegancia, arbitro del buen gusto). Su sentido de la elegancia y el lujo convirtieron a Petronio en organizador de muchos de los espectáculos que tenían lugar en la corte de Nerón. Su influencia sobre Nerón despertó los celos del político Ofonio Tigelino, otro de los favoritos del emperador, que lanzó contra él falsas acusaciones. Participó en la conjura encabezada por Pisón, y Nerón, avisado, le ordenó permanecer en Cumas, y el escritor decidió quitarse la vida. Antes de ello, dejó una carta a Nerón, en la que escribió la célebre frase: "Puedo soportar que quemes Roma, pero jamás soportaré tus versos". Esta fue la mayor ofensa para este sanguinario que se creía un buen poeta. No obstante, Nerón derramó "unas lágrimas por mi querido Petronio" y las guardó en una copa de cristal.

La novela ha sido adaptada varias veces al cine, dando lugar a varios largometrajes. El más conocido de ellos es el dirigido en 1951 por Mervyn LeRoy e interpretado por Robert Taylor (Marcus Vinicius), Deborah Kerr (Ligia) y Leo Genn (Petronio), con Peter Ustinov en el papel de Nerón, una de sus más brillantes interpretaciones.

La película, situada en torno al año 64, durante el mandato de Nerón, muestra cómo el demente emperador decide incediar Roma para poder así componer una canción más real que las que acostumbra crear. Para evitar la ira del pueblo, echa la culpa a los cristianos y comienza su persecución.